Территория. Остров находится у полярного круга, в северной части Атлантического океана. На севере омывается Гренландским морем, а на востоке — Норвежским. В стране множество вулканов, горячих источников и гейзеров. Десятая часть территории острова покрыта ледниками.

Население. Потомки викингов, переселившихся в основном из Норвегии, исландцы, как правило, трудолюбивы, изобретательны и терпимы. Большинство населения живет в прибрежных районах острова.

Язык. Хотя государственный язык — исландский, многие жители владеют, по меньшей мере еще как минимум двумя языками, например английским, немецким или одним из скандинавских.

Хозяйство. Ведущую роль в экономике Исландии играет рыбная промышленность. С помощью тралов рыбаки вылавливают мойву, треску, пикшу и сельдь. Бо́льшая часть рыбы перерабатывается и идет на экспорт.

Продукты питания. Традиционные блюда — рыба и баранина. Истинно исландским блюдом можно назвать вареную баранью голову.

Климат. Благодаря теплому атлантическому течению Гольфстрим климат на острове умеренный. Зимы здесь мягкие, но ветреные. А вот лето холодное.

Когда думаешь об Исландии, невольно представляешь белые снега, ледяные просторы и снежные эскимосские хижины — и́глу. А глядя на карту, словно чувствуешь холодное дыхание севера — Исландия расположена рядом с полярным кругом, и мало кто из людей на нашей планете живет севернее этого острова.

Однако в Исландии не так холодно, как можно подумать. Несмотря на ее географическое положение и название — Исландия в переводе означает «Страна льдов»,— климат на острове довольно мягкий благодаря влиянию теплого океанического течения Гольфстим, берущего начало чуть севернее экватора. Да и эскимосских хижин в Исландии нет. В этой современной стране люди живут в домах со всеми удобствами и геотермальным отоплением.

Исландия — страна удивительных контрастов. В зимнее время солнце поднимается над горизонтом всего на несколько часов в день. Хотя долгие зимние ночи нередко озаряются величественным северным сиянием, днем возникает впечатление, что солнце не очень-то хочет задерживаться над горизонтом. Однако с наступлением лета мрак зимних ночей сменяется непрерывным дневным светом. В самых северных районах солнце не заходит в течение нескольких недель. Там оно светит даже в полночь.

Исландию часто называют страной льда и огня. Ледники покрывают примерно десятую часть ее территории. Что же касается огня, то Исландия — один из центров вулканической и геотермальной деятельности. Здесь действует множество вулканов, а за последние несколько столетий извержения происходят в среднем каждые пять-шесть лет. Немало в Исландии и горячих источников – гейзеров, постоянно или периодически извергающих из себя горячую воду.

В этой малонаселенной стране красивая природа и богатый животный мир. Чистый воздух, живописные водопады, скалистые горы и бескрайние просторы привлекают множество туристов. С наступлением весны с зимовок возвращаются перелетные птицы и селятся на скалистых берегах и заболоченных территориях. Среди них полярная крачка, которая каждый год совершает перелеты из Арктики в Антарктику — на другую сторону Земли. Морские побережья усеяны поселениями чаек, тупиков и гаг. На склонах холмов пасутся овцы, а на горных тропах можно встретить местных выносливых низкорослых исландских лошадок. В начале лета к берегам Исландии возвращается лосось: тысячами он идет на нерест в реки, поднимаясь по течению и преодолевая водопады.

Более 311 000 тыс. жителей Исландии — потомки викингов, переселившихся на остров более 1100 лет назад. Первые поселенцы — в основном норвежцы — говорили на древнескандинавском языке, от которого происходит и исландский язык. Богатое литературное наследие и относительная обособленность страны позволили сохранить этот уникальный язык. Ему присущи столь архаичные формы, что любой исландец хорошо понимает древние саги, написанные в XIII веке. Исландцы гордятся своим языком, и слова иностранного происхождения в нем, как правило, не приживаются.

Большинство переселенцев были язычниками, и первые попытки обратить их в христианство стали предприниматься только в X веке. К концу этого столетия христианство приняли некоторые видные исландские вожди. В 1000 году на общенародном исландском собрании — альтинге — решили, что один из главных языческих вождей примет решение, какая из двух религий лучше. Как это ни удивительно, но он решил, что придерживаться нужно только одной веры — христианской. По всей видимости, такое решение не встретило большого сопротивления. Однако при этом не запрещалось втайне почитать языческих богов и продолжать соблюдать языческие обычаи. Хотя это постановление имело, скорее, политическое значение, оно, возможно, поспособствовало тому, что исландцы стали относиться к вопросам религии без предубеждения

Об исландских именах

По традиции, у исландцев нет фамилий, и они обращаются друг к другу по имени. Детям дается только отчество, которое образуется путем прибавления к имени отца либо суффикса -сон — для мальчиков, либо суффикса -до́ттир — для девочек. Например, если отца зовут Харальдур, то его сына будут звать Харальдссон, а дочь — Харальдсдоттир. Выходя замуж, исландки не берут вовсе фамилию мужа (ввиду ее отсутствия). А поскольку у многих одинаковые имена, в телефонных справочниках указывается не только имя, адрес и номер телефона, но и профессия человека. Родословные позволяют исландцам проследить историю своих предков, уходящую в прошлое более чем на тысячу лет.