В конце лета, когда ягоды в саду начинают созревать лавинообразно всегда возникает некая горячка, как их сохранить на зиму с минимальными потерями. Ажиотаж возникает еще собственно и потому, что ягоды поспевают практически все одновременно. И смородина (и белая, и красная и черная), и крыжовник, и малтина. Да и слива на подходе… Наиболее продвинутая заготовка — замораживание. Но этот способ требует серьезных морозильных мощностей. Так как все ягоды и должны храниться в морозильнике до момента их употребления.

Старинная альтернатива — варить варенье из ягод или перетирать их с сахаром. Варенье требует большого количества сахара, а в перетирку годны не все ягоды. Многие ягоды весьма вкусны и полезны, но в них имеются довольно крупные косточки. Например, в красной или белой смородине, малине, крыжовнике… Как известно, из крыжовника варят изумительное по вкусу варенье, так называемое «царское». Но что бы его сварить, надо удалить косточки изнутри каждой (!) ягоды крыжовника и оставить оболочку целой. Представляете, что это за труд?! Тогда каждая ягода наполняет душистым и сладким желе и варенье действительно становится царским. И по вкусу и по трудозатратам.

Упомянутые выше ягоды — белая и красная смородина, крыжовник, малина, прекрасно произрастают в наших средних и более северных широтах. Причем чем севернее растут эти ягоды, тем они полезнее и вкуснее. И в них, помимо большого количества полисахаров и витаминов, содержится большое количество пектинов. Это вещество (типа желатина) образует некую студнеобразную массу. Это обстоятельство можно использовать для того, что бы приготовить из смородины (особенно белой или красной, у которых зернышки особенно велики), черной смородины или крыжовника джем, желе или мармелад. Для этого нам потребуется собственно ягоды, немного сахара и много времени.

Желе или джем готовят следующим способом.

В кастрюлю наливают 2-3 см воды и засыпают ягодами «по крышку». Вода нужна для того, что бы ягоды не пригорали к дну кастрюли. На очень медленном огне ягоды слегка припускают до их размягчения. При этом они в изобилии дают сок все превращается в некое пюре, с ягодами.

Теперь наша задача — отделить то, что впоследствии станет желе от косточек ягод, неразварившейся кожицы и прочего. Для этого нам потребуется сито с немелкими ячейками и достаточно прочное. Выкладывая в сито массу вареных ягод, с помощью деревянной ложки или лопатки, мы продавливаем сок ягод в подставленную емкость, а оставшиеся в сите косточки и кожицу отправляем на компост. Хотя их можно еще раз залить кипятком и процедив и охладив, получить неплохой освежающий морс. Вот после этого косточки точно — только на компост…

Полученный нами сок еще довольно жидок и очень кислый. Поэтому мы заливаем его в нержавеющую или алюминиевую кастрюлю (эмалированную использовать нельзя, дно обязательно пригорит, как вы не перемешивай), ставим на небольшой огонь и разогреваем. Когда сок разогреется, добавляем в него сахар (из расчета 500 — 800 гр на литр сока), растворяем его интенсивным помешиванием.

Теперь нам осталось только выпарить сок до желеобразного состояния. Для этого при интенсивном помешивании сока надо поддерживать едва заметное его кипение. В горячем состоянии определить степень готовности (когда достаточно выпаривать сок) практически невозможно. Поэтому в процессе выпаривания, ложкой наносят несколько капель сока на холодную металлическую поверхность (обычно крышку от кастрюли, в которой выпаривают сок, она все равно без дела…)

Когда сок, при охлаждении будет становиться весьма плотной желеобразной массой, не растекающейся и не капающий, если крышку перевернуть, то выпаривание можно прекратить и заняться розливом и формовкой будущего джема, желе или мармелада.

Таким образом мы не только сохранили вкус варенья из ягод, но и избавились от косточек, которые содержали эти ягоды.

Застывший джем весьма плотен и прекрасно «держит форму» в любом положении. На фото видно, что джем в банке, положенной на бок не течет, как варенье, а остается плотным куском. Поэтому лучше всего его фасовать в неглубокие банки с широким горлом. Можно использовать различные формочки или квадратные и прямоугольные пластиковые коробочки из под масла и т.п. Весьма удобно при этом использовать пищевую пленку или бумагу. Впоследствии с ее помощью можно будет извлечь джем из формы и «опрокинуть» на блюдце. Он будет сохранять контуры формы, а от него можно будет отрезать плоские ломтики, который сразу отлично ложатся на хлеб с маслом, не стекая с него на ваши пальцы и скатерть… А хлебцы с маслом и джемом в свою очередь великолепно дополнятся чашкой ароматного чая с лимоном или бергамотом. Или чашечкой кофе…